道教分正一、全真两大派，道士有出家和不出家的区别。金元以前，大都是不出家的道士，没有必须出家的规定。金代王重阳创立全真教，门下有七真弟子，分别为马丹阳(无为真人)、谭处端(蕴德真人)、刘处玄(长生真人)、邱处机(长春真人)、王处一(玉阳真人)、郝大通(广宁真人)、孙不二(清静散人)。制定了出家制度，全真派道士为出家道士，不娶妻，住在道观里，十方丛林中的常住道士有细致的分工。最高负责人是方丈，或称住持，即观主。知客、寮房、库房、账房、财务、经堂、典造、堂主这八执事，分头负责八个方面的事务。正一派道士大部分为不出家道士，也称火居道士、鸟头道士、红头道士，少部分为出家道士。不出家的正一道士，一部分情况是平时穿俗装，住在家中，从事各种非宗教职业，遇有喜庆节日或丧葬时，应喜主或丧主之请，穿上道装去作法事。道士分为六阶：“一、天真道士；二、神仙道士；三、山居道士；四、出家道士；五、在家道士；六、祭酒道士”。
     道士是男女总称，也可专指男性。与后者相对，女性 则称道姑、女道。男性道士也称乾道，与之相对，女性道士则称坤道。黄冠专指男性道士时，女道士收称女冠。有些地方的群众尊称道士为道爷，请注意，女道士也称道爷，不称“道奶奶”。道士相互之间，则称道长、道友、道兄等，对女道士也这样称。道教界以外的人，也可以这样称呼他们。道士、道人二称号，并不是一开始就专指道教界的。道士、道人之称始于汉代，当时与方士的用法相同。懂得一门知识、技术的人都可以称为方士、道士、道人。