道教是中国五大宗教中唯一的土生土长的宗教，始源于黄帝阐扬于老子，成教于张陵。东汉张陵在巴蜀之地设二十四治，为道教组织真正创立，道教距今约1800多年历史。总之，道教是从漫长的历史岁月中走来，经历了一个又一个时代的过程。它深深植根于中国古代社会文化土壤之中，具有鲜明的民族特色。道教，以道立教，以道化人，追求宇宙和谐，国家太平和个人的长生久视，得道成仙。故道教所追求的思想境界是双重的。一是在世俗的，现实的世界上，按道教教义建立一个理想的王国，即一个极大公平，极大太平，极其和平的世界，人人都安居乐业，竟享天年，世界上没有水旱灾害，没有战争，没有疫病。另一种理想境界为“仙境”。得道成仙便可以外生死，极虚静，快乐逍遥，无忧无虑，无拘无束，自由自在，不为物累，不为已困，在仙境过仙人的生活。道教宣扬的最高理想便是得道成仙，长生不死。
     道教最基本的教理是“道”、“德”，尊老子为道祖。以《道德经》为道教圣典。“道”是道教的理论基础和最高信仰，道教的神仙世界、方术理论、斋醮科仪等等都以“道”为哲学基础。道教主张尊道贵德，仙道贵生，追求长生久视。此外，道教还重视法术、方术和阴阳五行思想，主张自然无为、柔弱不争、清净寡欲、方朴归真、天道承负、因果报应、性命双修、天人合一、慈善利人、基功累德、敬天祀祖、助国化民等。
     神仙信仰是道教的基本信仰和显著特色，这是道教与其他宗教的最大区别之一。道教是其他内容和理论几乎都围绕着神仙信仰而开展。如果抛开神仙信仰不谈论，那么即使其他方面谈得最好、最精彩，也只是喧宾夺主，抓芝麻，丢西瓜。离开了神仙信仰，道教就失去了存在的前提和基础；离开了神仙信仰，道教则是成为一个空架子；离开了神仙信仰，道教则不能成为真正的道教。
     神仙信仰由神仙、仙境和成仙方术三方面组成。道教是一种多神教，是以信仰“三清”为主神的多神教。道教庞大的神团体系，如三清、四御、东王公、西王母、彭祖、广成子、黄帝、张天师、八仙、无祖七真、土地、城隍等等。美好的仙境，如三十六洞天、七十二福地、三岛十洲等地，共同构成了道教理想的世界。以内丹为核心的成仙炼养体系是通向成仙道路的最重要的桥梁和纽带。此三者的有机结合，奠定了道教存在的基石，充分变现了道教自身的特色。